Des scènes de classe mondiale alimentées par la technologie

Il y a une trentaine d'années, l'automatisation des opérations scéniques était minimale: pas d'ordinateurs, peu de moteurs, et la plupart des transitions se faisaient manuellement à l'aide de cordes, en particulier lorsque le rideau était baissé. Cependant, avec l'alourdissement des décors et la nécessité de mouvements rapides et précis, des équipements motorisés ont été introduits. Cela a conduit à l'adoption d'ordinateurs pour contrôler les mouvements scéniques plus complexes, qui nécessitaient une coordination minutieuse.

Waagner Biro Luxembourg Stage Systems, qui fait partie du groupe autrichien, est spécialisé dans le développement de systèmes de contrôle sécurisés pour les machines de scène. De l'Opéra de Sydney à l'Opéra d'État de Vienne, en passant par le Grand Théâtre ou la Philharmonie de Luxembourg, ses systèmes de théâtre assisté par ordinateur (en abrégé C⋅A⋅T) ont transformé les normes des opéras, des théâtres et des salles de concert dans le monde entier. «En 1989, nous avons obtenu notre premier contrat de théâtre», se souvient Jean-Marie Schiltz, CEO de Waagner-Biro Luxembourg Stage Systems, anciennement connu sous le nom de Guddland Digital. «Nous étions là au tout premier moment où les ordinateurs ont été introduits sur scène et nous avons saisi cette opportunité.»

Nous voulions développer un nouveau système aussi facile à utiliser qu'un iPhone, et nous cherchions un partenaire capable de nous apporter de nouvelles techniques.

Jean-Marie Schiltz, Waagner-Biro Luxembourg Stage Systems

Une étape importante a été franchie lorsque la collaboration avec la société de développement de logiciels Kreios, basée à Sandweiler, a été mise en place. Kreios est en activité depuis plus de 20 ans et et se spécialise dans le développement de solutions technologiques qui permettent aux clients d'exploiter les innovations émergentes et d'acquérir un avantage concurrentiel.  

En combinant des compétences modernes en ingénierie logicielle et une expertise avancée en ingénierie mécanique, le partenariat entre Kreios et Waagner Biro a conduit au développement d'un système de contrôle C⋅A⋅T de cinquième génération. Ce partenariat a été motivé par une vision commune visant à créer une solution aussi intuitive et accessible qu'un smartphone, tout en maintenant des normes de sécurité strictes.

Faire un audacieux premier pas 

Le développement du système C⋅A⋅T V5 a commencé par un besoin de modernisation. À l'époque où il a été développé, rien de similaire n'existait sur le marché. «En 2010, nos clients demandaient un logiciel à l'aspect et à la convivialité plus modernes», explique M. Schiltz. «Nous voulions développer un nouveau système aussi facile à utiliser qu'un iPhone, et nous cherchions un partenaire capable de nous apporter de nouvelles techniques», ajoute-t-il.

Après la présentation des deux entreprises par un contact mutuel, un partenariat à long terme s'est mis en place. «Au début, le champ d'application était basé sur le développement piloté par les tests, puis plus tard, il est allé plus en profondeur sur le projet, et en aidant à l'architecture», souligne Christian Hillerkus, associé gérant de Kreios. «Au fil du temps, nous avons découvert que nous travaillions bien ensemble. Et nous avons alors obtenu de plus en plus de responsabilités. Finalement, des collègues de Waagner Biro et moi-même avons créé la nouvelle architecture du système pour ce qui s'appelle désormais le C⋅A⋅T V5.»

Design et UX 

Le système C⋅A⋅T V5, a été développé en 2016 et mis en service en 2018. Il a introduit plusieurs fonctionnalités innovantes qui le distinguent des solutions existantes. «Tous les autres systèmes de l'époque avaient cette interface tactile résistive qui pouvait détecter un doigt si l'on appuyait suffisamment fort. Nous avons été l'un des premiers à disposer d'un pupitre de commande tactile à 10 doigts et d'un simulateur de scène 3D intégré», déclare M. Hillerkus. Ces innovations ont joué un rôle crucial dans l'amélioration de l'expérience utilisateur, en permettant aux opérateurs de programmer et d'exécuter des mouvements avec une précision et une flexibilité sans précédent. Les pupitres de commande peuvent également être fabriqués sur mesure, ce qui leur confère un caractère unique. 

Nous avons été l'un des premiers à disposer d'un pupitre de commande tactile à 10 doigts et d'un simulateur de scène 3D intégré.

Christian Hillerkus, Kreios

Lors de ses contacts avec l'agence nationale pour l'innovation, Luxinnovation, l'entreprise a également pris conscience de l'importance d'intégrer le design dans ses efforts d'innovation. En conséquence, sa solution se distingue désormais des autres en termes de design. 

«Je suis presque certain qu'il s'agit du tout premier système de contrôle d'étage jamais conçu par un designer. Si vous aviez vu les applications à l'époque, et même en partie aujourd'hui, elles sont construites par des ingénieurs. Mais les personnes qui utilisent ce type de machines ne sont pas des ingénieurs. Je pense que Waagner Biro a réussi à réunir l'UX et le design», note M. Hillerkus.

La sécurité avant tout

Au-delà de ces caractéristiques avancées, la collaboration a également pris en compte des normes de sécurité strictes. «Waagner Biro a toujours été un leader en matière de sécurité, et cela fait partie intégrante de notre mode de pensée», souligne M. Schiltz. «Nous disposons d'un système à deux canaux dans lequel deux ordinateurs doivent tous deux ouvrir les freins pour permettre aux moteurs de se déplacer», précise-t-il, à titre d'exemple. Cette approche à deux canaux permet d'atténuer les défaillances potentielles. L'importance des enjeux rend les projets dans le domaine du théâtre particuliers. 

Selon M. Hillerkus, contrairement à l'industrie financière, par exemple, où les bogues peuvent être corrigés au fil du temps, une défaillance lors d'une représentation théâtrale peut potentiellement entraîner des blessures physiques, voire pire encore. Il faut donc adopter une approche différente de la conception et de la maintenance des systèmes, en mettant l'accent sur la fiabilité et la résolution des problèmes en temps réel.

Innovation permanente 

Les deux entreprises s'engagent à poursuivre l'innovation et le développement, en explorant de nouvelles technologies et stratégies pour améliorer encore l'automatisation de la scène. «Le projet est désormais stable et Waagner Biro y investit continuellement. Nous avons également des personnes qui y travaillent de notre côté, en collaboration avec eux», note M. Hillerkus.

Rétrospectivement, il conclut: «Le C⋅A⋅T V5 est probablement l'un des projets les plus difficiles auxquels j'ai participé, dans toute ma carrière professionnelle, mais c'était aussi l'un des plus intéressants parce que nous avons fait tant de choses en repoussant les limites à tant de niveaux.»

Crédit photo: Ann Sophie Lindström